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The City of Novato introduced an ordinance to strengthen protections, reduce displacement and ensure safer and more stable housing for renters while keeping key rights in place for landlords. 

At its regular meeting of March 24, 2026, the Novato City Council introduced a Tenant Protections Ordinance designed to strengthen protections for renters who are forced to move through no fault of their own. These situations include temporary or permanent displacement caused by major repair work or when the building is ordered to be vacated for safety reasons.

The ordinance keeps all existing State-law protections for landlords if a tenant is at fault (including non-payment of rent and lease violations) while adding local requirements such as relocation assistance and the right for return for displaced residents subject to no fault evictions.  

Key features of the Tenant Protections Ordinance include:

• When a building is red-tagged or needs major repairs: Tenants get extra protections, including relocation assistance and the right to return once the home is safe again. If the reason for displacement is a natural disaster, the City’s additional requirements do not apply.
• When a landlord moves into the home or removes it from the rental market: The landlord must provide a permanent relocation payment to help the tenant move.  
• Exception for small property owners: Owner-occupied and Individually owned (non-corporate) single unit rental properties such as condos and single-family homes keep the same exemption rights as under current state law. 
• Requires fair and clear communication: Requires landlords to provide written notice of tenant rights in English and Spanish or any language requested by the tenant. 

The City’s approach to this ordinance was informed by its Housing Element (adopted in 2024) which included a goal to prevent displacement and ensure tenant protections, as well as information gathered at in-person and virtual community meetings in English and Spanish from tenants, landlords and housing advocates. 

Last year, the City red-tagged a 14-unit apartment building at Romar Court due to substandard living conditions. This resulted in the displacement of nine families and required a coordinated effort between the City and local partner organizations to provide relocation support, rental assistance and legal services because the landlord failed to respond. The City provided each household with relocation assistance equal to two months market-rate rent, along with support for utility deposits. Each household received $7,236. 

“The City committed to stronger tenant protections, especially for its working families and vulnerable residents, in our Housing Element. The situation at Romar Court was a difficult and serious reminder of why these protections matter so much. We’ve heard from both tenants and landlords, and this ordinance strikes a fair balance between their needs. It provides important protections for tenants while avoiding unnecessary burdens on the majority of responsible landlords,” said Mayor Pro Tem Kevin Jacobs. 

Mayor Farac and Councilmember Eklund recused themselves from the discussion and vote on this item due to their ownership of rental property. The Tenant Protections Ordinance is scheduled to return to Council at its April 28, 2026 meeting for potential adoption. If adopted, the ordinance would become effective 30 days later.
 
Additional information is available at novato.gov/housingelement.

La Ciudad de Novato presentó una ordenanza para fortalecer la protección, reducir los desalojos y garantizar una vivienda más segura y estable para los inquilinos, manteniendo al mismo tiempo los derechos fundamentales de los propietarios. 

En su reunión ordinaria del 24 de marzo de 2026, el Ayuntamiento de Novato presentó una Ordenanza de protección de inquilinos diseñada para fortalecer la protección de los inquilinos que se ven obligados a mudarse por causas ajenas a ellos. Estas situaciones incluyen el desplazamiento temporal o permanente causado por obras de reparación importantes o cuando se ordena el desalojo del edificio por motivos de seguridad.

La ordenanza mantiene todas las protecciones vigentes de la ley estatal para los propietarios si el inquilino es responsable (incluyendo la falta de pago del alquiler y las infracciones del contrato de arrendamiento), a la vez que añade requisitos locales como la asistencia para la mudanza y el derecho de retorno para los residentes desplazados a los que desalojaron sin causa justificada. 

Las características clave de la Ordenanza de protección de inquilinos incluyen:

• Cuando un edificio está en estado crítico o necesita reparaciones importantes: Los inquilinos reciben protecciones adicionales, incluyendo asistencia para la mudanza y el derecho a regresar una vez que la vivienda sea segura nuevamente. Si el motivo del desalojo es un desastre natural, no se aplican los requisitos adicionales de la Ciudad.
• Cuando un propietario se muda a la vivienda o la retira del mercado de alquiler: El propietario debe proporcionar un pago para la mudanza permanente para ayudar al inquilino a mudarse. 
• Excepción para pequeños propietarios: Las propiedades de alquiler unifamiliares ocupadas por sus propietarios y las de propiedad individual (no corporativa), como condominios y casas unifamiliares, conservan los mismos derechos de exención de la ley estatal vigente. 
• Se requiere una comunicación justa y clara: Se requiere que los propietarios proporcionen un aviso por escrito sobre los derechos de los inquilinos en inglés y español, o en cualquier idioma que el inquilino solicite. 

El enfoque de la Ciudad sobre esta ordenanza se basó en su Capítulo de Vivienda (adoptado en 2024), que incluía el objetivo de prevenir el desplazamiento y garantizar la protección de los inquilinos, así como en la información recopilada en reuniones comunitarias presenciales y virtuales, en inglés y español, con inquilinos, propietarios y defensores de la vivienda. 

El año pasado, la Ciudad declaró inhabitable un edificio de apartamentos de 14 unidades en Romar Court por condiciones de vivienda deficientes. Esto provocó el desalojo de nueve familias y requirió un esfuerzo coordinado entre la Ciudad y organizaciones locales asociadas para brindar apoyo para la mudanza, asistencia para el alquiler y servicios legales, ya que el propietario no respondió. La Ciudad proporcionó a cada grupo familiar ayuda para la mudanza equivalente a dos meses de alquiler a precio de mercado, además de apoyo para los depósitos de los servicios públicos. Cada grupo familiar recibió $7,236. 

"La Ciudad se comprometió a fortalecer la protección de los inquilinos, especialmente para las familias trabajadoras y los residentes vulnerables, en nuestro Capítulo de Vivienda. La situación en Romar Court fue un recordatorio difícil y serio de la importancia de estas protecciones. Hemos escuchado tanto a inquilinos como a propietarios, y esta ordenanza logra un equilibrio justo entre sus necesidades. Brinda importantes protecciones a los inquilinos, evitando cargas innecesarias para la mayoría de los propietarios responsables”, dijo el alcalde interino Kevin Jacobs. 

El alcalde Farac y el concejal Eklund se abstuvieron de participar en la discusión y votación de este punto porque son propietarios de inmuebles de alquiler. La Ordenanza de protección de inquilinos se presentará nuevamente ante el Concejo en su reunión del 28 de abril de 2026 para su posible aprobación. De ser aprobada, la ordenanza entraría en vigor 30 días después. 

Puede encontrar información adicional en novato.gov/housingelement.